Un viaggio in Giappone rivela quanto siano straordinari gli orologi Grand Seiko

Fai un viaggio di 1.000 chilometri nel complicato mondo degli orologi più complicati e lussuosi del Giappone.

Pochi orologiai hanno ottenuto così tanto in così poco tempo come Grand Seiko. È facile dimenticare che il marchio è stato lanciato al di fuori del suo nativo Giappone solo poco più di 13 anni fa, ma in quel periodo ha accumulato un seguito di culto e una reputazione diversa da qualsiasi altra cosa nel settore dell'orologeria.

Eppure ci sono ancora molte idee sbagliate su Grand Seiko anche tra gli appassionati di orologi più esperti. Anche pronunciare il nome del marchio può confondere le persone: 'Grand' Seiko? Cosa li rende diversi dai normali Seiko? Sono prodotti nella stessa fabbrica?

Beh, lo sono, ma la risposta non è così semplice.

Per comprendere Grand Seiko, bisogna prima comprendere la storia di Seiko stessa, così come le due diverse fabbriche che producono orologi Grand Seiko - e questa è l'opportunità che ho avuto all'inizio di quest'anno durante un viaggio di una settimana in Giappone con Grand Seiko.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su dmarge.com.

Uno dei paradossi del settore degli orologi di lusso è che, per quanto noi – appassionati di orologi, marchi e giornalisti – ci diamo da fare sull'artigianato, la maggior parte dei marchi di orologi di lusso sono piuttosto riservati riguardo al processo di produzione effettivo che crea queste cose che ossessionano. tanto finito.

Questo per una buona ragione: con l'eccezione solo di pochi veri produttori (ovvero marchi che fanno tutto internamente) come Rolex o Jaeger-LeCoultre, la maggior parte dei marchi di orologi produce componenti per orologi e assembla orologi in una serie di luoghi diversi e/o oppure affidarsi a una rete di fornitori per creare i propri orologi.

Naturalmente, non c'è niente di sbagliato in questo, ma ai marchi di orologi piace almeno mantenere l'illusione che ci sia un'unica fabbrica da qualche parte dove un avvizzito maestro orologiaio sta scrupolosamente mettendo insieme il tuo orologio, anche se ciò accade raramente nell'orologeria moderna.

Tuttavia, Grand Seiko è diverso. Grand Seiko è piuttosto esplicito riguardo al fatto che ci sono due fabbriche molto diverse che producono i loro orologi: il Grand Seiko Studio Shizukuishi a Iwate, una delle prefetture più settentrionali di Honshu; e lo Shinshu Watch Studio a Nagano, nel Giappone centrale.

Il primo produce gli orologi meccanici di Grand Seiko ed è effettivamente un annesso della molto più grande Morioka Seiko Instruments Inc., la fabbrica principale di orologi meccanici di Seiko (che in modo confuso produce anche molti degli orologi al quarzo di Seiko).

Quest'ultimo produce orologi al quarzo e Spring Drive e si trova in estremità completamente diverse del paese. È tutto un po' intimidatorio, ma abbi pazienza.

Sebbene entrambi producano tecnologie di movimento molto diverse, condividono entrambi lo stile Grand Seiko unificato. Ad esempio, la famosissima "White Birch" - disponibile sia nella versione meccanica ad alto ritmo che in quella Spring Drive - ha fondamentalmente lo stesso aspetto indipendentemente da quale delle due fabbriche provenga (anche se mi è stato detto che la versione meccanica ha una quadrante leggermente più dettagliato).

In effetti, c'è un forte senso di competizione interna e rivalità tra le fabbriche di Shizukuishi e Shinshu, con entrambe che cercano di superare l'altra, informata dal fatto che originariamente erano due attività separate.

Questo è il primo motivo per cui Grand Seiko è così speciale: l'intensa concorrenza interna, la condivisione delle conoscenze e la specializzazione tra le due fabbriche di Grand Seiko aiutano Grand Seiko a produrre alcuni degli orologi di lusso più esigenti e meticolosi del pianeta.

È una dinamica che persino io, come fan di Grand Seiko, non ho veramente apprezzato finché non ho visitato entrambe le fabbriche di persona - e sebbene tutto ciò sembri un po' astratto e aziendale, è una faccenda seria.

Vincent Cuche, capo di Grand Seiko ANZ e nostra guida per la nostra settimana in Giappone, mi ha detto all'inizio del viaggio che fa attenzione a indossare un diverso tipo di Grand Seiko nelle diverse fabbriche: un modello con movimento meccanico per Shizukuishi e un modello Spring Porta il modello a Shinshu, così non storce il naso a nessuno.